Clive Branson, pintor e poeta antifascista

Via Mekong Review

Quão antifascista você seria, para ser voluntário das Brigadas Internacionais contra Franco/Mussolini/Hitler na Guerra Civil Espanhola, sobreviver meses como prisioneiro de guerra e, alguns anos depois, lutar contra o Exército Imperial do Japão como comandante de tanque na Birmânia? E morrer lá, no final de uma batalha crucial conhecida como Admin Box, em um lugar chamado Arakan. Se você fosse Clive Ali Chimmo Branson, pintor e poeta, você seria de fato muito antifascista.

Encontrei meu caminho para pesquisar a vida e em particular a morte de Clive Branson quando estava escrevendo “Drawing Soldiers in Burma”: Reflexões sobre os Artistas de Guerra que se centraram nas experiências do artista britânico Anthony Gross na Segunda Guerra Mundial da Birmânia. Em busca de mais arte de guerra, notei um quadro surpreendente chamado ‘Bombed Women and Searchlights’ (Mulheres bombardeadas e holofotes). Soube que o artista que o pintou foi Clive Branson, e que ele foi morto em ação na Birmânia. Isto me atraiu porque estou envolvido há décadas com a luta de libertação da Birmânia (Myanmar), que é uma continuação de eventos e alianças da Segunda Guerra Mundial. Quanto mais eu lia sobre Clive, mais eu queria saber o que o levou ao seu túmulo na Birmânia. Ao longo do caminho encontrei pinturas mais extraordinárias, Espanha, Índia, poesia e uma história de amor.

O filho do conjurador

O primeiro fato importante sobre Clive Ali Chimmo Branson é que ele nasceu na Índia. A história da família Branson na Índia data dos anos 1790, mergulhada no mercantilismo colonial e no sistema jurídico britânico. Vários homens britânicos Branson se estabeleceram em Madras (hoje Chennai) e em outros lugares da Índia. Pelo menos uma noiva de ascendência mista anglo-indiana, Eliza Reddy, casou-se com a família. O não convencional magnata da companhia aérea Richard Branson foi informado sobre esta ascendência indiana por Henry Louis Gates no programa de TV Finding Your Roots e apareceu bastante surpreso.

O tataravô de Richard Branson, Harry Wilkins Branson II, que casou com Eliza Reddy, era meio-irmão do tataravô de Clive Branson. Clive não era descendente direto de Eliza Reddy e talvez não soubesse do casamento indiano entre os Bransons, mas certamente tinha uma profunda conexão pessoal com a Índia que influenciaria sua vida.

O pai de Clive, Lionel Branson – casado com Emily Chimmo, filha de um banqueiro britânico de Hong Kong – estava servindo como oficial no exército colonial indiano britânico em 1907 quando Clive, o mais velho de três filhos, nasceu em Ahmednagar, Maharashtra. O nome do meio de Clive era Ali após o apelido de seu padrinho, o amigo universitário de Lionel, o príncipe Alfonso de Orleans, da Espanha.

Lionel descreveu-se a si mesmo como um conjurador. Seus interesses consumistas eram truques de magia e expondo os espíritos-médios da moda. Ele também estava obcecado em desmascarar “o truque da corda indiana”, no qual um menino sobe uma corda levitante. As memórias de Lionel, A Lifetime of Deception, lembram com alegria os lojistas de bamboozling, os rajahs e os raiders afegãos com seus ardis espertos. A fortuna da família flutuava muito e a conjectura teatral de Lionel era tão freqüente para o aluguel e o dinheiro das mensalidades quanto para a caridade.

Riqueza e prestígio brilhavam tanto do lado de Branson como do lado de Chimmo, mas também os gastos (a mãe extravagante de Lionel), o escândalo (o julgamento da amante francesa da irmã adotiva de Lionel, Olive Branson, uma artista assassinada) e a excentricidade (o primo de Lionel, Jim Branson, ganhou alguma fama como proponente de comer grama e outra vegetação forrageira). O malfadado explorador polar Robert Scott era parente dos Bransons. Outro primo de Lionel, George Branson, foi advogado de acusação de traição ao renomado nacionalista irlandês e ativista dos direitos humanos Roger Casement- um caso que terminou com o enforcamento de Casement.

Como muitas crianças britânicas nascidas na Índia, Clive foi enviado para a escola na Inglaterra. As taxas escolares eram uma dificuldade; entre heranças inesperadas, a família vivia em casas alugadas e viajava em terceira classe. O livro de memórias de Lionel contém poucas menções de seu filho mais velho. A Guerra Civil Espanhola não é mencionada e a morte de Clive recebe apenas duas sentenças após vários parágrafos sobre a aparição de seu irmão Cyril no filme Noel Coward World War II In Which We Serve. Talvez a perda de Clive tenha sido muito dolorosa para se deter em uma conjectura de memórias de coração leve.

Nas memórias de Lionel, os irmãos de Clive são elogiados por suas habilidades conjuradoras, mas parece não ter havido interesse nisso por parte de Clive. Ele procurou o encantamento em outro lugar, principalmente no desenho. Descrito como bom no xadrez, críquete e tiro, mas um mau leitor, ele talvez tenha tido a dislexia afligindo outros Bransons.

Não era material de Oxbridge ou Sandhurst, Clive foi empurrado para um trabalho de seguro, que ele rapidamente largou, em vez de se inscrever na prestigiosa Escola de Belas Artes Slade. Algumas de suas pinturas foram exibidas pelo principal árbitro do gosto, a Academia Real. Ele formou amizades duradouras no Slade, mas cresceu para não gostar de sua instrução acadêmica e carreirista e desistiu. A corrupção da arte pelo comércio fez com que ele tivesse uma visão desconfiada do capitalismo e começasse a procurar alternativas. O jovem boêmio começou a desaparecer de qualquer caminho previsível que se esperava dele.

Camaradas traidores de classe

Então Clive conheceu Noreen Browne, uma cantora e músico classicamente treinado.

Ela era neta de Henry Browne, quinto marquês da aristocracia anglo-irlandesa Sligo-Anglo. Henry Browne estava no Serviço Civil de Bengala, portanto, a origem familiar de Noreen foi privilegiada tanto na Irlanda como na Índia. Em seu favor, a família Browne era descendente da pirata irlandesa Grace O’Malley e do bisavô de Noreen Howe Peter Browne, 2º Marquês de Sligo, Conde de Altamont, amigo de Byron, era o abolicionista “Campeão dos Escravos” da Jamaica e um grande ativista de alívio durante a Grande Fome Irlandesa.

O pai de Noreen, o tenente-coronel Alfred Browne, nascido na Índia, foi morto na França na Primeira Guerra Mundial e sua mãe, Cicely Wormald Browne, morreu de febre tifóide no mesmo mês em 1918. Noreen tornou-se profundamente antiguerra, mas não era de outra forma política quando Clive entrou em sua vida em um concerto de caridade. Uma conexão imediata foi forjada em uma conversa de café durante toda a noite. Este belo casal (traços angulosos, olhos expressivos, o cabelo dele escorregadio para trás, o dela curto) casou-se em junho de 1931.

Tal casamento poderia ter sido considerado um triunfo para as classes altas que Clive e Noreen dedicariam suas vidas ao destronamento. Os recém-casados não adotaram significantes falsos da classe trabalhadora, mantendo sotaques descritos como aristocráticos, mas se propuseram a ser traidores de classe de formas mais significativas: alugar um apartamento em Battersea de limpeza à esquerda, entregar grande parte de suas heranças e ajudar os vizinhos a combater os despejos.

Clive e Noreen ficaram desiludidos com os políticos trabalhistas e trabalhistas independentes sobre a Índia, que o casal acreditava ter que ser libertado do domínio colonial britânico. Noreen sugeriu juntar-se ao Partido Comunista da Grã-Bretanha (CPGB) e Clive, preparado pelo estudo dos escritos de Lenin, que teria sido lento se ele tivesse uma deficiência de leitura. Quando eles se juntaram ao CPGB em 1932, Clive desistiu de pintar para organizar os trabalhadores, embora tivesse cinquenta exemplares revestidos de vermelho impressos de um livro de seus poemas.

Alguns no CPGB estavam desconfiados dos antecedentes da classe dos Bransons, mas como Noreen lembraria em uma entrevista de história oral ao Museu Imperial de Guerra (IWM), “Clive superou isso com quase todo mundo”. Ele era muito bom com as pessoas. As pessoas sempre não podiam deixar de gostar dele”. O obituário de Clive no The Volunteer for Liberty (uma revista espanhola das Brigadas Internacionais da Guerra Civil) o chamaria de “um professor inspirador e divertido que poderia despertar todo tipo de audiência para discutir e aprender. Como disse um sindicalista depois de Clive ter falado em sua filial: “Prefiro ouvir aquele sujeito do que ir às fotos”. O líder do CPGB Harry Pollitt, em sua introdução a uma coleção de cartas de Clive, recordaria sua energia ativista: “Nada era demais para ele: vender o Daily Worker no Clapham Junction, fazer a prospecção de casa em casa… fazer justiça”.

Os Bransons ajudaram a levantar a resistência às incursões do fascista britânico Oswald Mosley e seus seguidores de Camisa Marrom em bairros desfavorecidos de Londres, incluindo o East End judaico. O caos causado por esses Camisas Marrons convenceu os Bransons e muitos outros da esquerda britânica da necessidade de combater o fascismo em todos os lugares.

Em 1933, nasceu a filha dos Bransons, chamada Rosa em homenagem à revolucionária marxista Rosa Luxemburg. Um ano mais tarde, Noreen viajou para a Índia em uma missão clandestina do CPGB, levando fundos e documentos para os comunistas indianos. Ela usou sua persona aristocrática como disfarce e evadiu as autoridades coloniais. Noreen fez outras missões secretas a grupos comunistas na Europa. Durante as explorações de espionagem de sua mãe, Rosa foi enviada a internatos em uma idade extremamente jovem, um eco da infância colonial de Clive. Em pouco tempo, seu pai também desapareceria para uma terra estrangeira.

A prisioneira espanhola

Um governo eleito, a República Espanhola, foi atacado por forças nacionalistas em julho de 1936. Comunistas e anarquistas estavam entre as massas lealistas espanholas que resistiam aos nacionalistas fascistas. Hitler e Mussolini enviaram tropas, aviões, tanques e armas para ajudar o líder nacionalista Francisco Franco. A maioria dos outros países, incluindo os EUA e a Grã-Bretanha, optaram por uma “não intervenção de ambos os lados” que beneficiou Franco ao sufocar uma possível ajuda para os lealistas.

Voluntários de mais de 50 países decidiram ir combater o fascismo na Espanha com as Brigadas Internacionais e outros grupos. Os suprimentos eram curtos e as baixas enormes. Mas como Noreen, que levantou fundos para ajuda médica, disse à entrevistadora da IWM: “Ficou perfeitamente claro que se você visse o que estava acontecendo você sentia que tinha que fazer algo a respeito”. Em nome do CPGB, Clive arranjou passagem para muitos voluntários britânicos: exames médicos, passagens para Paris, botas para atravessar os Pirineus, tudo ilegal e encoberto.

Clive tinha estado na Espanha no final dos anos 20 em uma viagem de pintura e foi um excelente tiro no Corpo de Treinamento de Oficiais durante a escola. Noreen o descreveu como “grande e forte”. Quando a vigilância policial comprometeu seu papel de facilitador dos voluntários da Brigada Internacional, ele se alistou, chegando à fria Espanha em janeiro de 1938. Após várias semanas no campo de treinamento de Albaciete, ele foi enviado, sem sequer um fuzil, para a frente. Ele foi colocado no comando dos vinte voluntários britânicos da Major Atlee Company (unidades da Brigada Internacional foram nomeadas para heróis como Abraham Lincoln ou James Connolly, este em homenagem ao líder do Partido Trabalhista Britânico). Em março, quando os brigadistas foram atacados em uma batalha, Clive – congelando, passando fome, e sozinho – teve que fugir das tropas fascistas por uma semana para voltar às linhas leais.

Aquele inverno espanhol foi ainda mais frio em 31 de março quando um batalhão lealista foi atacado por tanques italianos nacionalistas, que eles haviam confundido com os tanques russos comunistas de seu lado. Mais de uma centena de soldados da Companhia Atlee foram capturados, entre eles Clive. O que se seguiu está expresso em seus títulos de poema: “Ao ser questionado após a captura”. Alcaniz” e “Sentença de Morte Começada em Trinta Anos”. Os nacionalistas executaram rotineiramente prisioneiros, mas este grupo foi mantido vivo como moeda de troca. Eles foram enviados a uma prisão de pedra frígida, San Pedro. O ‘San Pedro’ de Clive era uma ode aos homens da Brigada Internacional, desnutridos e mal alimentados, mantidos lá: “Estes homens são gigantes acorrentados dos céus / Para congregar e velho e vazio inferno”.

Stephen Spender, que relatou da Espanha, mais tarde a chamou de “uma guerra de poeta”. Fascistas executaram Federico García Lorca logo após seu putsch em 1936. Miguel Hernandez, um pastor e poeta, lutou em um Batalhão de Camponeses e mais tarde morreu na prisão. O poema de W.H. Auden “Espanha”, baseado em sua experiência ali, iluminou uma espécie de slideshow da história, da luta e do futuro, “os poetas explodindo como bombas”.

Clive escreveu uma pilha de poemas em meio à brutalidade de San Pedro, e quando foi transferido para um campo de prisioneiros mais humano, dirigido por italianos em Palencia. Seu verso não estava no nível literário de Auden ou Spender, mas realmente melhor do que a maioria em O Livro dos Pinguins do Verso da Guerra Civil Espanhola (poetas escrevendo em inglês), menos sobrecarregado e, para um comunista, não pesava na agitprop. Alguns rimam, outros não, e há uma virada refrescantemente moderna para a simples observação. “Como pedras sobre pedras / descascando batatas”, escreve ele em ‘Prisioneiros’.

Nas profundezas de San Pedro e em Palencia, Clive fez coisas muito Clive: generosas, moralizadoras para seus companheiros de internação. Utilizando ligações familiares, Noreen conseguiu enviar-lhe dinheiro, que ele usava para comprar tabaco e chocolate para ser dividido igualmente entre os prisioneiros. Sabia-se que o padrinho de Clive era o príncipe Alfonso de Orleans, então comandante de esquadrão da força aérea fascista espanhola, mas não está claro se isso resultou em algum tratamento melhor.

Um colega prisioneiro, Alec Tough, escreveu: “Em qualquer época difícil Clive estava sempre alegre, apresentando o que deveríamos fazer e ajudando a educar os outros a fim de usar o tempo de forma útil”. Clive ajudou a iniciar uma série de palestras e um jornal penitenciário. Como observou a companheira do CPGB Margot Heinemann, “ele se tornou lendário por sua capacidade de manter o espírito das pessoas em pé apesar das condições degradantes”. Ele conjurou um banquete imaginário com seus esboços dos alimentos preferidos dos detentos. Em Palência, ele aproveitou um comandante italiano amante da arte para obter materiais de arte e produziu retratos dos prisioneiros que um diplomata britânico enviou para casa, informando ao CPGB e às famílias que alguns dos considerados “desaparecidos em ação” estavam vivos.

“Junto ao Canal Castilla”, escrito em Palencia, onde os prisioneiros eram permitidos ao ar livre, me faz lembrar Wordsworth, um poeta com tendências revolucionárias que Clive admirava, nesta estrofe:

A baioneta do guarda estilhaça o sol.

Uma íris dourada enruga-se.

Um copo carmesim de papoula

quebra pétala a pétala ao vento

Que carrega memórias

de outras árvores, trechos de água, asas

Após sete meses em cativeiro, Clive cruzou a fronteira francesa, liderando 100 prisioneiros britânicos que haviam sido trocados por 300 italianos detidos pelos lealistas. Voltando para casa, ele fez uma turnê de palestras ao serviço da Ajuda para a Espanha.

“O que o aborreceu foi quando a guerra se perdeu. Ele tinha insônia, estava bastante perturbado”, recordava Noreen. “Ele culpou nosso governo”.

A Espanha, com suas lutas internas esquerdistas, divisões ideológicas e derrota final, não desiludiu Clive com o comunismo. Ele parecia ter sido mais prático do que doutrinário em sua lealdade. O pacto Hitler-Stalin fez com que Clive e Noreen considerassem deixar o CPGB, mas eles permaneceram e mantiveram seu apoio quando a União Soviética voltou à luta contra a Alemanha nazista.

Antes de partir para a Espanha, Clive havia pintado “Vendendo o “Trabalhador Diário” fora das obras de engenharia de projéteis” e “Demonstração em Battersea, 1939”. Ele retratava as pessoas que trabalhavam e seus arredores de tijolos com intensidade e inteligência, em uma perspectiva trêmula que me faz lembrar de cenas de rua de Balthus. Na “Manifestação na Espanha…”, uma jovem mãe aparentemente tenta dissuadir seu marido ansioso para entrar na lista, provavelmente um eco da própria situação dos Bransons.

Com estas representações de suas experiências de organização do trabalho, pensa-se que Clive tenha sido influenciado pelo amador da cidade de carvão Ashington Art Group. Mas ao contrário daqueles ‘Pitmen Painters’, Clive usou sofisticadas escolhas de cores com flashes de faixas vermelhas, incorporação hábil de texto e trabalho de escova conspicuamente bem treinado. Ele mostrou seu trabalho nas Galerias Lefevre, não exatamente no salão dos trabalhadores, mas em um local de elite que mais tarde representaria Francis Bacon e Lucian Freud.

Na Espanha, Clive pintou alguns quadros iluminados pelo sol do segundo campo de prisioneiros, ‘mais bonito’. Ele se recuperou depois com incursões de pintura na Inglaterra rural. O líder do CPGB Pollitt escreveu que Clive “passou vários meses pintando muito intensamente, porque, como ele disse, ‘talvez seja minha última chance'”. Seu afetuoso retrato de 1940 de Noreen e Rosa mostrou-lhes lendo um volume do Clube do Livro de Esquerda sobre a Espanha. Uma vida morta justapunha uma cesta de palha e mercearias com livros revestidos de vermelho, incluindo o Capital de Marx.

O que os defensores da Ajuda à Espanha haviam advertido (“Se você tolerar isso, seus filhos serão os próximos”) se tornou realidade: os ataques aéreos da Alemanha nazista sobre Londres. Clive foi preso ao falar contra a preparação inadequada da defesa aérea do governo. Noreen se juntou às fileiras de guardas de raides aéreos helicoidais a gás.

Clive pintou suas obras-primas (agora no Tate): redemoinhos selvagens de ação chamados ‘Bombed Women and Searchlights’ e ‘Blitz’: Avião Voando’. Suas pinturas haviam se tornado surreais. Não surrealista sonhador surrealista, mas a vida cotidiana se tornou completamente surrealista. Noreen está em “Mulheres bombardeadas” enquanto ela ajuda a carregar algo pesado em um cobertor, enquanto balões de barragem – com o objetivo de prender bombardeiros alemães – absurdamente no céu noturno, objetos esmagados tornam-se barricadas e um cartaz proclama “Cava pela vitória!

Deve ser novamente Noreen, com aquele saco de palha, em ‘Blitz’, uma gigantesca parada na esquina de uma maldita rua tentando se consertar. Como um falcão empoleirado, um bombardeiro se aproxima de um céu coberto de nuvens: é um dos deles ou um dos nossos? Ele tem tanto insígnias nazistas quanto britânicas, talvez um eco dos tanques inimigos errados na Espanha, talvez a horrível confusão do momento em que a guerra voltou para casa. Naquele momento de sua vida de pintura Clive era grande, como Philip Guston era grande no início, com a promessa de desenvolvimentos espantosos mais tarde.

Clive escrevia assim como pintava e seu poema “Internacional” de 1940 olhava para frente:

Mas tudo novo que eu conheço,

Não importa quão estranho e incerto seja,

Guarda algo familiar que

Prova de que a luta ainda está em andamento.

A maioria dos veteranos das Brigadas Internacionais permaneceu politicamente ativa após a derrota da Espanha. Alguns foram caçados ou expurgados. Alguns continuaram a viver: Eu vi multidões se sentirem assustadas quando veteranos da Brigada Abraham Lincoln marcharam nas manifestações de Nova Iorque nos anos 70. Para muitos, os anos 30 sangraram até os anos 40 como sua guerra pessoal contra o fascismo. Se fisicamente capazes, eles estavam determinados a pegar em armas novamente.

Meu Sangrento Valentim

Clive foi recrutado em 1941 para uma nova chance de combater o fascismo, desta vez com o exército britânico. Muitos outros veteranos britânicos das Brigadas Internacionais se alistaram, embora sua experiência militar fosse geralmente desvalorizada devido a suspeitas sobre suas políticas de esquerda. A alguns foi negado o alistamento, mesmo em unidades de defesa civil.

Submeter-se à autoridade durante o treinamento era difícil para Clive, que havia escrito em 1937 que o Exército Britânico estava repleto de lideranças fascistas e sugeriu reformas que incluíam a eleição de oficiais. Meses frustrantes foram passados em um campo de treinamento do Royal Armoured Corps, familiarizando-se com os tanques leves britânicos dos Valentine, que ele escreveu que se acreditava “matar a maldita tripulação”. Em seu tempo livre, ele seguiu as notícias da guerra (odiando Churchill, torcendo pela União Soviética contra a Alemanha) e pintou as terras agrícolas inglesas vizinhas.

Ao contrário de Anthony Gross, Henry Moore, Eric Ravilious e muitos outros mobilizados para documentar a guerra em vez de lutar nela, Clive não se tornaria um artista de guerra oficial. As pinturas da Blitz que Clive apresentou a uma Exposição de Artistas de Guerra foram rejeitadas pelo Comitê Consultivo de Artistas. O comandante do tanque, Branson, deveria ser. Seu destino era a Índia, próxima parada na Birmânia, onde soldados britânicos e indianos enfrentariam as tropas de ocupação do império japonês. O companheiro de San Pedro, Jimmy Moon, comentaria sobre o número de veteranos espanhóis da Guerra Civil que acabaram na frente da Birmânia: “Eles pensaram que poderíamos desertar para os russos na Europa, eu acho… uma coincidência demais”.

Em seu navio de tropas para a Índia, Clive deu palestras populares sobre a Guerra Civil Espanhola. Como Arnold Rattenbury observou na London Review of Books, os recrutas do Exército Britânico da Segunda Guerra Mundial “incluíram caminhantes da fome, mineiros que permaneceram em combate, livreiros esquerdistas, portadores de caixões negros, ativistas da China, membros da Liga da Índia, da Howard Leaguers, associados da Artists International, Brigadas Internacionais, trotskistas, comunistas, pacifistas fracassados por seus tribunais”. Os clientes se encaixam em mais de uma dessas categorias e “encontraram muitos amigos” nas fileiras.

A Índia deixou Clive furioso com a “vergonha uivante” da pobreza sistêmica e do imperialismo britânico. Ele usou suas folhas para se encontrar com os indianos que se opõem à injustiça e ajudá-los na edição e tradução. Ele esboçava pessoas e lugares sempre que podia. Escreveu cartas politicamente carregadas para Noreen, encerrando poemas e descrições da cultura indígena feitas na esperança de escrever um livro sobre a história da arte, assinando com “Todo meu amor, doce camarada”. Um censor do Exército disse a Clive o quanto ele odiava essas cartas.

Clive admirava os poetas indianos, incluindo Toru Dutt, Sarojini Naidu e, é claro, Tagore. Ele escreveu um ensaio sobre poesia inglesa contemporânea, “especialmente Auden, Spender”, para ser traduzido para bengali. Quando convidado para dar uma aula em uma escola co-educacional local, ele escolheu apresentar poemas de Wordsworth com observações sobre industrialização, comércio, natureza. Perguntas de estudantes como “como Wordsworth reagiu exatamente à Revolução Francesa?” o encantaram.

Na Índia durante mais de um ano e meio, Clive estava constantemente consciente de que deveria estar lutando contra o fascismo, não polindo “botas, latão, etc.” para desfiles. Mas ele realmente usou bem seu tempo, como um verdadeiro aliado e testemunha. Ele estava muito consciente do racismo britânico e do papel imperial na Índia, sentindo que era sua responsabilidade subverter isso enquanto em seu uniforme britânico. Ele constantemente defendeu o pessoal local abusado pelos soldados, e pacientemente explicou a opressão sistêmica até mesmo aos oficiais mais esquecidos e outras fileiras.

Clive formou amizades com artistas e agitadores intelectuais indianos em meio à política maravilhosamente cafeeira das cafeterias de Bombaim e Calcutá e visitou suas casas. Como muitos anti-imperialistas indianos, incluindo comunistas, Clive acreditava que apoiar o esforço militar britânico para derrotar o império fascista em expansão do Japão era absolutamente necessário. Mas a independência indiana teria que seguir imediatamente a guerra.

Um camarada espanhol da Guerra Civil também servindo no Exército Britânico, Tony Gilbert, lembrado em uma entrevista ao IWM: “Eu chegaria em Calcutá ou Chittagong ou Bombaim e teria discussões com líderes políticos, membros do Partido do Congresso, membros do Partido Comunista e, às vezes, a própria liderança de ambos. E me diziam que Clive estava lá apenas uma semana antes”. Um índio de Bombay deu a Clive um cartão postal de “Joe” (Stalin) inscrito “com saudações vermelhas” e Clive prometeu colocá-lo em seu tanque. Naquela época, Stalin estava liderando uma heróica luta militar contra Hitler. Stalin era também um vilão devorador de intenções assassinas e de execução, outro genocida.

As cartas de Clive à Noreen incluíam notas sobre injustiças político-econômicas, incluindo, principalmente, a Fome de Bengala. Em agosto de 1943 ele escreveu sobre a fome e a exploração em Bengala (a região onde se localiza Calcutá, hoje Kolkata). Ele condenou “os acumuladores, os grandes comerciantes de grãos, os proprietários e os burocratas que engendraram a fome” e recomendou que a Inglaterra enviasse navios de ajuda alimentar. Isto não aconteceu: os navios foram detidos para a guerra na Europa e a Fome de Bengala acabou por manchar até três milhões de vidas de índios.

Como Roger Casement no Congo e no Peru, Clive documentou uma catástrofe de direitos humanos em primeira mão na Índia, observando em uma viagem de trem “pesadelo” até Calcutá, “um longo caminho de pessoas famintas”, “esqueletos quase sem carne, suas roupas cinzentas com o pó da vagabundagem”, “por milhas, criancinhas nuas, com barrigas infladas presas em pernas de pau, segurando latas vazias na nossa direção”. Finalmente Clive acreditava na reforma agrária e “uma base permanente de ajuda financeira aos camponeses” para acabar com a extrema insegurança alimentar da Índia.

Como Roger Casement no Congo e no Peru, Clive documentou uma catástrofe de direitos humanos em primeira mão na Índia, observando em uma viagem de trem “pesadelo” até Calcutá, “um longo caminho de pessoas famintas”, “esqueletos quase sem carne, suas roupas cinzentas com poeira de vaguear”, “por milhas, crianças pequenas nuas, com barrigas infladas presas em pernas tipo pau, segurando latas vazias na nossa direção”. Em última análise, Clive acreditava na reforma agrária e “uma base permanente de ajuda financeira aos camponeses” para acabar com a extrema insegurança alimentar da Índia.

Durante o século XX, outras fomes maciças resultaram de versões autoritárias distorcidas das próprias teorias políticas que Clive acarinhou. Seu herói Stalin forçou a coletivização de milhões de pessoas a morrer à fome na Ucrânia e em outros lugares da União Soviética durante o início dos anos 30. A irônica campanha de coletivização do Grande Salto em Frente de 1958-1962 de Mao Tse Tung causou a morte de dezenas de milhões de camponeses chineses por causa da fome. O Khmer Rouge do Camboja causou fome que matou cerca de 10 a 20 por cento da população em 1975-79. A fome na Etiópia em 1983-85 combinou uma seca com crimes de guerra em massa de um regime autoritário de esquerda.

Por um tempo, em 1943, Clive havia sido colocado em seu local de nascimento, Ahmednagar, como instrutor de artilharia. Não durou muito – sua política parece ser a razão – mas ele foi devolvido ao seu regimento de tanques, os 25º Dragões, com a patente de sargento. Foi com os Dragões que ele andou naquele trem por terras famintas até Calcutá, aproximando-se da Birmânia.