Orientações para investigar as mudanças climáticas em uma era de negacionismo

Após o furacão Ida atingir a costa sul dos EUA em 2021, o repórter da AP Michael Biesecker solicitou a várias agências ambientais informações sobre vazamentos de petróleo resultantes de danos a instalações petroquímicas na região. Todas as agências responderam dizendo que não tinham conhecimento de nenhum derramamento.

Como repórter climático, Biesecker sabia que aeronaves de pesquisa da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA) sobrevoam rotineiramente áreas afetadas após furacões. Ele imediatamente acessou as imagens mais recentes postadas no site da NOAA, procurando por “manchas iridescentes” associadas a vazamentos. Rapidamente, encontrou dois grandes derramamentos no Golfo do México, perto da costa da Louisiana, e alertou efetivamente agências nacionais e locais — bem como o proprietário da refinaria envolvida — sobre esses desastres, enviando-lhes capturas de tela por e-mail. Depois, ele noticiou que mergulhadores haviam identificado um duto submarino rompido de 30 cm de diâmetro como a fonte da mancha offshore.

Em 2023, ele usou imagens de satélite e outras técnicas investigativas para identificar as causas relacionadas às mudanças climáticas do mortal incêndio em Maui em apenas quatro dias — mais de um ano antes de as agências governamentais chegarem à mesma conclusão.

Biesecker afirma que é cada vez mais importante que os repórteres realizem suas próprias investigações de incidentes como essas, em uma era em que governos populistas e setores influenciados por oligarcas limitam ativamente a coleta, armazenamento e disseminação de informações climáticas.

No outro extremo da cadeia de impacto, colegas repórteres climáticos, como Nina Elkadi, repórter investigativa do Sentient, dizem que também é importante ser mais criativo ao entrevistar vítimas, muitas vezes influenciadas por desinformação, desconfortáveis com o tema ou temerosas de represálias, que podem variar de assédio em redes sociais a deslocamentos forçados.

Técnicas de desenvolvimento de fontes para histórias climáticas

Essas foram algumas das ferramentas e técnicas descritas na recente conferência Investigative Reporters and Editors nos EUA, que incentivou investigações mais profundas sobre questões climáticas, com várias sessões importantes sobre o tema. Em um painel sobre “Investigando as Mudanças Climáticas”, Biesecker esteve acompanhado de Tracy Wholf, produtora sênior de cobertura ambiental da CBS News and Stations, e Allison Prang, jornalista freelancer focada em questões climáticas. E o painel de Elkadi sobre “Criando Investigações Climáticas com Documentos Legais” também contou com Audrey Mei Yi Brown, repórter de saúde ambiental do San Francisco Public Press, e Luis Méndez González, repórter investigativo ambiental premiado do Centro de Jornalismo Investigativo de Porto Rico.

Ambos os painéis destacaram que processos judiciais — e os advogados dos demandantes — são uma fonte rica e subutilizada de histórias relacionadas ao clima, e que os documentos e notas de rodapé frequentemente oferecem detalhes valiosos sobre incidentes de danos ambientais.

Mas Brown, que utiliza pronomes they/them, definiu um problema comum que os repórteres enfrentam ao lidar com vítimas de impactos: “Frequentemente entrevistamos pessoas que não se veem no centro de uma história climática.”

Como resultado, vários palestrantes sugeriram uma técnica surpreendente para identificar danos e desigualdades na resposta a incidentes: conversa informal e até mesmo fofocas.

“Fofoca pode ter uma conotação negativa no mundo social, mas no mundo das investigações ambientais, acredito que seja uma das ferramentas mais importantes,” disseram. “Conversar com suas fontes sobre o que está acontecendo na cidadezinha delas; será que esse vereador tem algo a ver com essa instalação poluidora; você pode ouvir que isso ou aquilo ‘provavelmente’ está acontecendo. É aí que muitos desses fios de histórias começam para mim, permitindo esse diálogo aberto antes ou depois da entrevista.”

Por exemplo, conversar com moradores ou membros de sindicatos pode oferecer pistas sobre descobertas posteriores de que limpezas de resíduos tóxicos estão demorando muito mais para acontecer em comunidades marginalizadas dentro da mesma cidade.

Elkadi observou que às vezes é aconselhável não mencionar “mudança climática” nas entrevistas com fontes céticas ou não especialistas.

“Os agricultores sabem mais sobre o clima do que a maioria de nós — é essencial para o trabalho deles — e eu acho que apenas falar sobre o clima é uma estratégia realmente útil para entender a situação deles,” disse Elkadi. “Em muitos casos, dizer ‘Ah, isso é por causa da mudança climática, certo?’ pode atrapalhar as conversas para mim. O que as fontes dizem fala por si, e o contexto falará por si na reportagem. Pode ser melhor enquadrar em termos de ‘Isso piorou nos últimos anos?’”

Para Biesecker, a mudança climática é o tema central de nossa era — e as redações devem, portanto, tentar tratar cada pauta como uma pauta climática.

“É uma questão de responsabilidade, então é muito importante ter uma mentalidade investigativa sobre questões climáticas,” argumentou. “E o clima atravessa toda a redação. Então, se você está cobrindo o conselho escolar, eles planejam instalar novos sistemas de HVAC para lidar com verões mais quentes? Se você está cobrindo a prefeitura e eles planejam novas estradas, estão falando sobre construí-las mais altas que as antigas devido ao risco de inundações aumentadas?”

Dicas de Biesecker para investigações de incidentes climáticos:

• Garanta um canal com especialistas e autoridades: Se você não tiver uma conta Premium no LinkedIn, preencha um formulário online simples para solicitar uma conta gratuita LinkedIn for Journalists com recursos de mensagens, para encontrar especialistas e autoridades atuais e passadas. Freelancers também podem se inscrever, incluindo exemplos de trabalho. “O LinkedIn é seu amigo para contato com fontes,” disse.
• Aprenda a ciência básica da mudança climática: Biesecker recomenda o livro What we know about climate change, do cientista atmosférico do MIT Kerry Emanuel. Uma razão para estudar o básico é que repórteres precisam estar preparados para argumentos de relações públicas sobre os riscos de emissões e vazamentos corporativos.
• Use ferramentas de monitoramento de metano, como o Carbon Mapper: Apesar das emissões de metano serem invisíveis a olho nu, essa ferramenta identifica, mede e mapeia grandes emissões de gases de efeito estufa. É útil para investigar emissões corporativas subnotificadas ou verificar alegações de neutralidade de carbono.
• FOIA para solicitações de informação pública: Muitos órgãos públicos têm páginas onde é possível consultar pedidos de registros anteriores. Isso ajuda jornalistas novos a entender o que fontes concorrentes já investigaram.
• Inclua estatísticas básicas de mudança climática: Dado o nível de desinformação, inclua dados como o aumento anual das temperaturas para contextualizar o leitor.
• Monitore os reguladores: Verifique se há favorecimento a indústrias específicas ou “captura regulatória” — quando setores assumem controle de agências reguladoras.
• Procure bancos de dados locais e colabore: Jornalistas climáticos frequentemente compartilham dados. Ex.: Renewable Rejection Database, mostrando restrições e rejeições de projetos de energia limpa na América do Norte desde 2015.
• Faça uma revisão minuciosa (“pencil check”): Revise cada fato antes da publicação para evitar erros exploráveis por empresas ou órgãos poluidores.
• Transforme fontes online em vozes humanas: “Os dados permitem encontrar pessoas, e são as pessoas que tornam as histórias reais,” disse Biesecker. “As pessoas leem sobre outras pessoas; talvez não leiam sobre um tema climático, mas lerão sobre alguém lidando com ele. Pinte imagens com palavras para que o leitor veja o que você vê no local.”

Relutância das fontes além do ceticismo climático

González explicou que há diversas razões para que pessoas vulneráveis a impactos climáticos relutem em falar, incluindo medo de ter que deixar suas casas devido a soluções governamentais como relocação.

Brown acrescentou que mesmo falar com autoridades é difícil em países com governos populistas, sendo necessário adaptar a forma das perguntas.

Wholf observou que, às vezes, é necessário vincular histórias climáticas a temas populares, como esportes ou entretenimento, para engajar o público e convencer editores a publicar investigações de destaque.

Por exemplo, dados sobre publicidade de combustíveis fósseis em esportes universitários ou questões climáticas relacionadas a árvores de Natal podem chamar atenção da mídia matinal.

“Não tenha medo de encontrar esses marcadores de história atraentes,” disse Wholf.