O partido de extrema direita Liga, de Salvini, está se dividindo

O vice-primeiro-ministro italiano Matteo Salvini enfrenta uma batalha para salvar o seu partido de extrema-direita, a Liga, do esquecimento eleitoral.

A crise interna do partido explodiu publicamente na semana passada, depois de o vice-líder rebelde de Salvini, Roberto Vannacci, um ex-general e defensor do ditador fascista Benito Mussolini, ter ameaçado formar um partido dissidente à direita da Liga, chamado Futuro Nacional.

Salvini procura minimizar a divisão com o seu número 2, mas a ação de Vannacci revelou claramente como a Liga — uma parte fundamental da coligação governamental de direita da primeira-ministra Giorgia Meloni — corre o risco de se desintegrar como força política antes das eleições do próximo ano.

Membros atuais e antigos do partido disseram ao POLITICO que a ruptura de Salvini com Vannacci expôs uma luta faccional mais profunda e potencialmente devastadora no seio do partido — entre moderados e extremistas, e sobre se a Liga deve regressar às suas raízes e buscar a autonomia do norte em relação a Roma.

A curto prazo, a fraqueza da Liga poderia trazer algum alívio à atlantista e pró-OTAN Meloni, que tende a irritar-se com as explosões antiucranianas e alinhadas com o Kremlin de Salvini e Vannacci, que deveriam ser seus aliados. A longo prazo, porém, a implosão total do partido poderia tornar mais difícil para ela construir coligações e manter o governo excepcionalmente estável da Itália.

Disputa pública

As tensões entre Salvini e Vannacci tornaram-se impossíveis de disfarçar no mês passado.

A 24 de janeiro, Vannacci registou uma marca comercial para o seu novo partido, Futuro Nacional. Mais tarde, distanciou-se de uma conta do Instagram que anunciava o lançamento do partido, mas deu a entender no X que ainda poderia recorrer às redes sociais para lançar um partido quando fosse a altura certa. «Se decidir abrir esses canais, não deixarei de vos informar», afirmou.

A 29 de janeiro, Salvini estava em modo de combate total. Falando diante das tapeçarias majestosas da Sala della Regina, no parlamento italiano, ele insistiu que «não havia problema».

«Há espaço para diferentes sensibilidades na Liga… queremos construir e crescer, não lutar», acrescentou, prometendo realizar uma reunião com Vannacci para colocar a relação de volta nos eixos.

Muitos na Liga são mais hostis a Vannacci, no entanto, particularmente aqueles alarmados com a linguagem conciliatória do ex-paraquedista sobre Mussolini e o líder russo Vladimir Putin. Um bloco poderoso na Liga, que é mais moderado socialmente — e profundamente comprometido com a autonomia do norte —, está a pressionar Salvini para que tome a iniciativa e demita Vannacci, de acordo com duas pessoas envolvidas nas discussões do partido.

Daniele Albertazzi, professor de política e especialista em populismo da Universidade de Surrey, disse que uma cisão parece iminente. “[Vannacci] não vai passar anos a construir o partido de outra pessoa”, disse Albertazzi. “É claro que ele não quer ficar em segundo plano em relação a Salvini.”

De trunfo a passivo

Vannacci saiu da obscuridade em 2023 com um best-seller autoeditado, “The World Back to Front” (O mundo de trás para a frente). O livro defendia a Teoria da Grande Substituição — uma conspiração de que as populações brancas estão a ser deliberadamente substituídas por não brancos — e rotulava os homossexuais como “anormais”. Mais recentemente, ele afirmou que prefere Putin ao presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy.

Albertazzi disse que Vannacci estava a posicionar-se na extrema direita. “Isso pode ser visto até mesmo na tipografia do seu símbolo [para o Futuro Nacional], que evoca a era fascista”, disse ele.

Salvini inicialmente identificou o veterano militar como uma tábua de salvação que poderia reverter a sorte decadente da Liga.

Salvini teve sucesso inicial ao transformar a Liga de um partido regional “do norte” em uma força nacional, e ela obteve um recorde de 34% dos votos italianos nas eleições europeias de 2019. Mas em 2022 as coisas estavam azedando, e o apoio caiu para cerca de 8% nas eleições gerais. Vannacci foi trazido para ampliar o apelo do partido e reforçar a sua própria liderança.

A aposta inicialmente compensou. Nas eleições europeias de 2024, Vannacci recebeu pessoalmente mais de 500 000 votos de preferência — cerca de 1,5% do total nacional —, validando a estratégia de Salvini.

Mas, desde então, Vannacci tornou-se um peso. Ele foi responsável por uma campanha regional fracassada na sua Toscana natal em outubro e desrespeitou a disciplina do partido, criando o seu próprio grupo interno, abrindo filiais locais e organizando comícios fora do controlo da Liga, operando como «um partido dentro do partido». Em entrevistas recentes, Vannacci tem flertado cada vez mais com a ideia de seguir sozinho com o seu próprio partido.

Para o tradicional campo separatista do norte na Liga, Vannacci foi longe demais. Luca Zaia, chefe da assembleia regional de Veneto, uma figura proeminente na política do norte, e outros três importantes líderes do norte estão agora a exigir em privado que ele seja expulso.

«As suas ideias são nacionalistas e fascistas, e nunca foram compatíveis com a Liga», disse um membro do partido, que pediu anonimato para discutir disputas internas delicadas. «Está tudo escrito. Desde a primeira provocação, ficou claro que é apenas uma questão de quando, e não se, ele vai criar o seu próprio partido.»

Um funcionário eleito da Liga acrescentou: «Agora, se ele conseguir votos, a culpa é de Salvini por lhe ter dado tanta publicidade. Ninguém tinha ouvido falar dele antes. Basicamente, ele ganhou a lotaria.»

Attilio Fontana, um alto funcionário da Liga que é presidente da região da Lombardia, disse que as ações de Vannacci levantaram questões para Salvini.

«Acho que se dentro do partido há diferenças, isso pode enriquecer o partido. Mas criar filiais locais, realizar manifestações fora do partido, registar um novo logótipo e site, isso é uma anomalia… essas são questões que [Salvini] irá analisar», disse ele a repórteres em Milão na sexta-feira.

Cada voto conta

Não há garantias de que qualquer partido que Vannacci lance será um sucesso. Três líderes do seu movimento «World Back to Front» — visto como um precursor do seu partido Futuro Nacional — demitiram-se na sexta-feira, emitindo uma declaração que descrevia uma falta de liderança e «caos permanente».

Mas o seu partido pode perturbar o panorama político, mesmo que ele apenas retire um apoio relativamente menor da Liga. Meloni estará atenta à aritmética das potenciais alianças na corrida para as eleições do próximo ano, especialmente se os partidos de esquerda se unirem contra ela.

Giorgia Meloni estará atenta à aritmética das potenciais alianças na corrida para as eleições do próximo ano. | Simona Granati/Corbis via Getty Images

O especialista em sondagens Lorenzo Pregliasco, da You Trend, que está a sondar um potencial novo partido liderado por Vannacci, disse que este tem um eleitorado potencial à direita da coligação de cerca de 2%, entre os eleitores que apoiaram os Irmãos da Itália [de Meloni], os eleitores da Liga e os não eleitores com uma postura anti-imigração e anti-politicamente correta, que se sentem atraídos pela franqueza de Vannacci.

O potencial partido «representa alguns riscos para Meloni e a coligação… Não é um eleitorado enorme, mas nas eleições nacionais dois pontos podem fazer a diferença entre ganhar e não ganhar, ou ganhar, mas com uma maioria muito estreita que pode significar que não se consegue formar um governo».

Vannacci «foi inteligente ao apresentar-se como um líder de opinião provocador e converteu isso em sucesso eleitoral… Ele tem potencial para ser uma forte presença na mídia e central no debate político».

O movimento separatista do norte, Pacto pelo Norte, liderado pelo ex-deputado da Liga Paolo Grimoldi, disse que a reputação de Salvini agora está manchada por causa da confiança que depositou em Vannacci.

Embora Salvini pudesse demitir-se e apoiar uma figura alternativa como Zaia como líder da Liga, isso era extremamente improvável, disse Grimoldi ao POLITICO. «Caso contrário, não há ferramentas para se livrar dele antes das próximas eleições», acrescentou.

«O resultado será a irrelevância política e a derrota eleitoral [para a Liga].»