Obituário: Gerry Gable (1937-2026), arquiteto do antifascismo britânico moderno

A morte do fundador da Searchlight, Gerry Gable, aos 88 anos, marca o falecimento de um homem sem o qual o antifascismo britânico moderno dificilmente seria reconhecível. Por mais de sessenta anos, ele esteve no centro da luta contra o fascismo e a extrema direita, como um organizador, investigador e estrategista incansável.

Para muitos, Gerry era o antifascismo: incansável, intransigente, ocasionalmente irritante e totalmente motivado pela convicção de que o fascismo tinha de ser compreendido, exposto e derrotado antes que pudesse criar raízes.

A Searchlight foi o trabalho da sua vida. Durante meio século, até se reformar quando a revista passou a ser totalmente online em 2025, dedicou toda a sua energia a torná-la a fonte de informação mais fiável sobre a extrema-direita na Grã-Bretanha.

Serviço de inteligência

Nunca foi simplesmente uma revista. Era um sistema de alerta precoce, um arquivo, um serviço de inteligência antifascista e uma arma. Sob a orientação de Gerry, a Searchlight descobriu redes que preferiam permanecer ocultas, revelou a verdadeira natureza de organizações que tentavam branquear a sua imagem e forneceu a inúmeros ativistas o conhecimento necessário para enfrentar o fascismo e o extremismo de direita a nível local e nacional.

Gerry compreendeu que os comícios públicos e as campanhas eleitorais eram apenas a superfície. O verdadeiro perigo estava por baixo: o financiamento, as ligações internacionais, as reuniões privadas, as armas e a violência. A inteligência, acreditava ele, não era um extra opcional, mas a base de uma resistência eficaz. Estávamos envolvidos, dizia ele, num «antifascismo baseado na inteligência».

Essa convicção foi forjada desde cedo. Como jovem ativista do Partido Comunista no início da década de 1960, Gerry viu-se confrontado com uma extrema-direita ressurgente, de caráter abertamente fascista ou nazista. O Movimento Nacional-Socialista (NSM) de Colin Jordan e o Movimento Sindical de Oswald Mosley voltaram a marchar nas ruas britânicas, enquanto as autoridades muitas vezes fingiam não ver.

Troca de socos
Foi num famoso comício do NSM intitulado «Libertem a Grã-Bretanha do Controlo Judaico», na Trafalgar Square, em 1962, que Gerry trocou socos com nazis pela primeira vez. Foi o seu batismo e colocou-o num caminho que o levaria pelas seis décadas seguintes. A partir desse momento, Gerry ajudou a organizar a oposição em massa, mas também aprendeu que apenas reunir pessoas não era suficiente. O fascismo precisava de ser mapeado e penetrado.

Ele aprendeu isso com o semi-clandestino Grupo 62, ativistas judeus e antifascistas convictos que ficaram horrorizados com o ressurgimento do nazismo tão pouco tempo após o Holocausto e se organizaram em oposição a ele.

Muitos deles eram veteranos militares da guerra antifascista, que regressaram com coragem, disciplina, ódio ao fascismo, mas, acima de tudo, com uma compreensão forjada nas circunstâncias mais perigosas da importância vital da inteligência para informar um conflito bem-sucedido.

Invasões a escritórios

Embora Gerry nunca tenha sido formalmente um membro, tornou-se um colaborador de confiança, trabalhando particularmente de perto com o oficial de inteligência do grupo, Harry Bidney. Juntos, eles comandavam informantes, organizavam a interrupção de reuniões e realizavam ousadas operações de coleta de inteligência, incluindo invasões a escritórios de extrema direita que renderam verdadeiros tesouros de inteligência utilizável.

John Tyndall, mais tarde líder da Frente Nacional, usou a sua revista Spearhead para lamentar as atividades do Grupo 62 — embora algumas das suas alegações sejam pouco mais do que fantasias paranóicas.

Algumas destas ações tornaram-se lendas antifascistas: a apreensão de listas de membros e correspondência em rusgas à sede fascista; o audacioso assalto noturno à sede do Movimento Nacional Socialista em Notting Hill, quando esta foi literalmente esvaziada de documentos, listas de membros, correspondência e fotografias; o extraordinário ataque a uma sede fascista no sul de Londres, envolvendo um camião que se dirigiu diretamente contra o edifício.

Mas nem tudo correu bem. Em 1963, uma tentativa de obter documentos confidenciais do apartamento do então jovem ideólogo de extrema-direita David Irving terminou em prisão e condenação. Gerry e dois membros do Grupo 62 fingiram ser engenheiros da GPO, lá para substituir a cablagem telefónica, sem perceber que o trabalho tinha sido feito apenas algumas semanas antes. Irving chamou a polícia.

No julgamento, porém, um juiz aparentemente solidário impôs apenas penas menores, para a fúria de Irving.

Saída tempestuosa
Gerry deixou o Partido Comunista pouco depois, quando membros da liderança de Londres que desaprovavam suas ações começaram uma campanha difamatória contra ele. Uma reunião acalorada na sede do partido terminou com Gerry saindo tempestuosamente, para nunca mais voltar.

Quando uma série de ataques antissemitas incendiários atingiu sinagogas de Londres em 1965, as informações recolhidas por Gerry e os seus camaradas foram decisivas para levar os agressores à justiça.

Numa audiência judicial envolvendo vários neonazis acusados de perturbar a ordem pública, Harry Bidney reparou num jovem no banco dos réus que se mantinha afastado dos outros, aparentemente perturbado.

O homem foi abordado gentilmente e confessou que tinha ajudado a fabricar os dispositivos usados para incendiar as sinagogas. Gerry e Harry convenceram-no a entregar-se e a testemunhar contra o resto do grupo responsável pelos incêndios criminosos. A maioria dos responsáveis, membros do NSM, foram posteriormente condenados e presos.

Françoise Dior, a herdeira da perfume e esposa de Jordan, que havia inspirado os incendiários, fugiu para a França. Ela voltou secretamente para o Reino Unido, mas foi presa depois que Gerry a encontrou e confirmou sua identidade visitando seu esconderijo fingindo ser um simpatizante.

Ideia duradoura
A primeira encarnação da Searchlight surgiu em 1965 como um jornal tabloide editado pelo deputado trabalhista Reg Freeson, com Gerry responsável pela pesquisa. Foi uma ideia do Grupo 62 e sobreviveu apenas quatro edições, mas a ideia perdurou.

Quando o apoio à Frente Nacional aumentou na década de 1970, ameaçando normalizar a política fascista na Grã-Bretanha, a antiga liderança do agora extinto Grupo 62 decidiu relançar o Searchlight como uma revista mensal, editada por Gerry e pelo jornalista Maurice Ludmer, de Birmingham, um proeminente sindicalista e veterano antirracista muito respeitado.

O momento era crucial. Grupos antifascistas locais estavam a surgir em todo o país, ávidos por informações confiáveis. A Searchlight tornou-se a sua bússola. Quando a Liga Antinazi foi fundada em 1977, Gerry e Maurice estavam entre os seus primeiros patrocinadores, e a Searchlight tornou-se o seu braço de inteligência.

Nos dois anos seguintes, a ANL lançou uma campanha de propaganda devastadoramente bem-sucedida contra a NF, com o objetivo estratégico de reverter o seu sucesso, atribuindo-lhe firmemente o rótulo de «nazista».

O material fornecido pela Searchlight, especialmente fotografias de figuras da liderança da NF em uniformes nazistas que haviam sido apreendidas durante a operação em Notting Hill, desempenhou um papel decisivo.

O «antifascismo baseado em inteligência» levou inevitavelmente a uma área de trabalho que se tornou a verdadeira marca registrada da Searchlight: o uso de agentes ou «espiões» dentro dos grupos de extrema direita. Alguns deles foram infiltrados, outros mudaram de opinião e decidiram se redimir, outros simplesmente queriam dinheiro. Mas aceita-se os informantes tal como eles são. O que importa é: eles têm algo a oferecer e estão a agir de boa-fé?

Fluxo de inteligência

Ao longo dos anos, um grupo notável de homens e mulheres incrivelmente corajosos forneceu à Searchlight um fluxo constante de inteligência interna. Nem tudo, por razões óbvias, pode ser usado publicamente, mas tudo contribui para uma compreensão do que está a acontecer dentro do movimento de extrema-direita e o que o está a impulsionar.

Foi um convertido, o ex-guarda-costas de Mosley, Les Wooler, que fotografou todos os registos de membros do Union Movement e forneceu as informações que levaram à prisão em Londres do assassino fascista francês Georges Parisy, que estava a fugir.

Foi um infiltrado, Peter Marriner, que expôs uma conspiração dos membros do British Movement de West Midlands para armazenar armas e munições para a «guerra racial».

Foi um nazista reformado, Ray Hill, que derrubou o Movimento Britânico e o Partido Democrático Britânico, expôs o tráfico de armas em Leicester e impediu um ataque a bomba no Carnaval de Notting Hill em 1981.

Foram os informantes Matthew Collins, Tim Hepple e Darren Wells, todos eles também convertidos, que permitiram à Searchlight revelar as atividades e os planos do grupo terrorista Combat 18.

Foi um infiltrado da Searchlight, com o nome de código Arthur, que ajudou a identificar David Copeland, o autor dos atentados com bombas em Londres.

A lista poderia continuar – e de facto continuou na última edição impressa da revista, em fevereiro passado, onde muitas dessas histórias foram contadas, algumas pela primeira vez. E a Searchlight ainda tem os seus agentes em ação, discretamente, dia após dia, participando em reuniões e marchas, fingindo ser ativistas fascistas, ganhando confiança e depois transmitindo o que vêem e ouvem.

O poder do sindicato

Moldada pelas suas origens no Grupo 62 e por uma liderança formada nas tradições sindicalistas e comunistas, a Searchlight carregou desde o início uma fé profunda e instintiva no poder e na importância do movimento sindicalista no confronto com a extrema-direita.

Essa convicção também estava enraizada nos anos que Gerry passou em estaleiros de construção no início dos anos 60, organizando eletricistas e aprendendo em primeira mão como a solidariedade é construída e defendida. Era uma crença que nunca vacilou e que continua entrelaçada na visão da Searchlight hoje, um princípio fundamental que sempre a definirá.

Gerry Gable na marcha e comício do 80.º aniversário da Batalha de Cable Street, Tower Hamlets, outubro de 2016.

Gerry na marcha do 80.º aniversário da Batalha de Cable Street em 2016 (Foto: David Hoffman)

Gerry nunca limitou o seu antifascismo às páginas da Searchlight. Era infinitamente generoso com o seu tempo e conhecimento, quer isso significasse viajar para falar com um pequeno grupo local ou pegar no telefone para oferecer conselhos e tranquilizar. Raramente recusava pedidos de ajuda.

Aprendendo o ofício

Ao longo dos anos, inúmeros ativistas na Grã-Bretanha e além-fronteiras tiraram força dos seus conselhos, e mais de uma geração de antifascistas aprendeu o seu ofício sob a sua orientação paciente e encorajadora.

Mas nem tudo foi fácil. Houve uma dolorosa separação com a HOPE not hate em 2011, que acabou por ser sanada quando Gerry estendeu publicamente a mão da amizade ao CEO da HOPE not hate, Nick Lowles, num evento antifascista de aniversário em 2023. «Já temos problemas suficientes a lutar contra os outros neste momento, sem precisarmos de lutar entre nós», disse Gerry na altura.

Tradição duradoura

O custo pessoal do seu trabalho foi imenso. Ele suportou ameaças, processos judiciais, cartas-bomba e um ataque com bombas incendiárias à sua casa. O facto de ter sido alvo de ataques tão persistentes foi a medida mais clara do seu impacto, tal como a torrente de ódio derramada online pelos fascistas desde que souberam da sua morte. Ele consideraria tudo isso um elogio.

E com toda a razão; a extrema-direita britânica tem lutado para ganhar a posição que estabeleceu noutros locais da Europa, e o papel de Gerry nesse resultado não pode ser subestimado. Eles sabem disso. E é por isso que o odeiam tanto, mesmo após a sua morte.

Gerry deixa para trás não apenas uma publicação – agora online –, mas uma tradição de grande sucesso de antifascismo liderada e informada por inteligência e análise, e de vigilância e solidariedade que continuará na sua ausência.

Salud, Gerry. No pasaran!