Como a propaganda da Disney moldou a vida na frente doméstica durante a Segunda Guerra Mundial

Via Smithsonian Magazine

Quando a Segunda Guerra Mundial reescreveu o roteiro para a vida cotidiana dos americanos, os amados personagens de desenho animado também foram incluídos em novos papéis. O Pato Donald (na época a maior estrela da Disney) usou cáqui como recruta do Exército dos Estados Unidos, enquanto Minnie Mouse reciclou restos de gordura de bacon para fazer explosivos. O Tio Sam empregou toda a equipe da Disney, re-designando seus membros para lançar bônus de guerra e perspectivas de vitória em filmes de animação.

A maioria dos filmes de treinamento militar e curtas educativos da Walt Disney Company adotaram uma abordagem mais inspiradora ao patriotismo. Mas outros – em linha com o clima de guerra temeroso e racialmente carregado – estereotiparam ou demonizaram o inimigo. Apesar do fato de que a Segunda Guerra Mundial salvou o estúdio da ruína financeira, há muito tempo a Disney tem relutado em revisitar sua história em tempo de guerra. (Embora um porta-voz tenha inicialmente oferecido uma entrevista com um arquivista da Disney, a empresa acabou se recusando a comentar). Desde sua fundação em 1923, o estúdio tem meticulosamente guardado sua imagem de família tanto no país como no exterior, inclusive no Japão e nos países da Alemanha que já foram inimigos da América.

“Não é uma história que a empresa conta”, diz Kirsten Komoroske, diretora executiva do Museu da Família Walt Disney em São Francisco. O mundo da Disney é visto como “um lugar otimista para se refugiar”, acrescenta ela. “Um lugar onde se sente bem. A guerra não é um tema popular”.

Entretanto, este capítulo pouco conhecido da história do entretenimento se desdobra em uma nova exposição, “The Walt Disney Studios and World War II”, em exibição até fevereiro no Museum of Flight em Seattle. A exposição itinerante, que estreou no Museu da Família Walt Disney no ano passado, apresenta 550 fotos, desenhos, gravuras e videoclipes que demonstram como os artistas da Disney transformaram suas energias de fantasia em propaganda. Locais adicionais ainda estão para ser anunciados. (O museu de São Francisco, criado pela falecida filha de Walt Disney Diane Disney Miller e seu filho Walter Miller, é uma entidade separada da Walt Disney Company, mas os dois colaboraram estreitamente na exposição, com o conglomerado de entretenimento fornecendo muitos dos artefatos à visitação).

De acordo com Komoroske, a exposição representa a “primeira exposição da Disney sobre a Segunda Guerra Mundial”. Com o dinheiro em caixa e pronto para capitalizar o zelo patriótico da nação, o estúdio voltou sua atenção para a propaganda, alternativamente educando, divertindo e doutrinando o público.

O ataque japonês a Pearl Harbor deu início a uma era singular tanto para a Disney como para os Estados Unidos em geral. O terreno dos Estúdios Disney em Burbank, Califórnia, foi convertido em uma base militar quase da noite para o dia. Um telefonema de Washington, D.C. ordenou que a empresa abrisse espaço para 500 pessoas de uma unidade antiaérea. Cerca de 700 pessoas apareceram, com veículos, comunicações, camuflagem e três milhões de munições em reboque. A Disney também assinou um contrato de US$ 90.000 com a Marinha, concordando em fazer 20 filmes de treinamento sobre temas como como identificar aviões inimigos. A casa da Branca de Neve e dos Sete Anões logo viu soldados uniformizados marchando pela Dopey Drive do estúdio; em 1943, mais de 90% do trabalho da Disney estava relacionado com o esforço de guerra.

Apesar de se ver como um patriota – ele havia se voluntariado como motorista do corpo de ambulâncias da Cruz Vermelha durante a Primeira Guerra Mundial – o co-fundador da empresa, Walt, inicialmente expressou suas dúvidas sobre a politização de seu produto. Como Wallace Deuel, membro do Escritório do Coordenador da Guerra, disse a um funcionário do Departamento do Tesouro: “A Disney teme ser rotulada como propagandista na mente do público, com consequentes danos à sua reputação de artista caprichoso e apolítico”. Ainda assim, o magnata – que expressou poucas visões abertamente políticas nesta fase de sua vida, embora mais tarde tenha se tornado ativo na política conservadora republicana, com ordens para colocar seu estúdio em pé de guerra, comentando em um clipe de áudio tocado no show que “foi meio excitante”.

Motivos pragmáticos e patrióticos alimentaram o eventual zelo de Walt em tempo de guerra. Embora populares hoje, Fantasia (1940), Pinóquio (1940) e Bambi (1942) registraram perdas de bilheteria no início de seu lançamento. Na Europa, a guerra havia fechado as salas de cinema, encolhendo os mercados globais. Em casa, Dumbo sentiu falta de ser nomeado o “Mammal do Ano” da Time em 1941 – uma peça na franquia “Pessoa do Ano” da revista – depois do ataque a Pearl Harbor o tirou da capa em favor do General Douglas MacArthur. Se a guerra representava um problema comercial para a Disney, então a conversão para a produção em tempo de guerra era a solução.

Para apoiar o esforço de guerra, a Disney projetou emblemas para os militares, produziu filmes de propaganda e emprestou as imagens de seus personagens icônicos a diferentes agências governamentais, entre outras atividades. O estúdio forneceu filmes de treinamento e curtas educativos a preço de custo, com Walt dizendo: “Não gosto deste lucro durante a guerra… quando as pessoas estão por aí entregando suas vidas”.

Sem custos, os artistas da empresa também criaram mais de 1.200 insígnias para diferentes unidades militares, incluindo os Pilotos do Serviço de Força Aérea Feminina (WASPs) e os famosos “Flying Tigers”. A “arte do nariz” desenhada pela Disney com personagens como Mickey Mouse e Pato Donald adornados com fuselagens de aeronaves.

“As insígnias foram extremamente eficazes para a Disney como um estímulo à moral”, diz Bethanee Bemis, uma estudiosa do Museu Nacional de História Americana do Smithsonian, cuja pesquisa se concentra no impacto da Disney na cultura americana. “[Eram] um lembrete de casa [que os soldados] conseguiram levar para a batalha”.

A Disney também se empenhou em levantar fundos para a guerra. Em 1943, a empresa concedeu ao Departamento do Tesouro permissão para apresentar 22 caracteres, entre eles o Pato Donald, o Bambi e os sete anões, nas fronteiras dos certificados de títulos feitos para crianças.

Embora a Disney só tenha aderido formalmente à causa depois de Pearl Harbor, os executivos haviam abraçado projetos relacionados à defesa antes do ataque, sentindo corretamente que os contratos militares podiam manter as luzes dos estúdios acesas e os artistas trabalhando. O pivô de capricho a porcas e parafusos foi exibido em títulos utilitários como Four Methods of Flush Riveting, um filme de treinamento mecânico de 1942 feito para Lockheed Martin.

Enquanto o pessoal militar estabelecia operações em Burbank, a produção da Disney aumentou dez vezes de uma média de 30.000 pés de filme por ano para 300.000. Algumas ofertas foram oferecidas diretamente aos soldados, cobrindo tópicos como Por que Combatemos e Ajustamos os Transmissores. Outros apelaram para um público mais amplo: No filme de propaganda animada Victory Through Air Power, por exemplo, a empresa promoveu as vantagens estratégicas dos bombardeiros de longo alcance. A Disney também deu aulas de ciência e cívicas. O Grão que Construiu um Hemisfério – o primeiro de uma série de cinco filmes centrados na agricultura – abordou a importância do milho, enquanto um rádio em O Novo Espírito informou ao Pato Donald que os verdadeiros patriotas pagam “impostos em tempo hábil para vencer o Eixo”.

A mobilização de soldados com destino ao combate e o envolvimento de civis na frente doméstica também levou a Disney a pintar o inimigo como imoral ou até mesmo desumano, com destaque em curtas como Der Fuehrer’s Face, um desenho animado de 1943 estrelado pelo Pato Donald; Commando Duck, que encontra Donald enfrentando franco-atiradores japoneses caricaturados no Pacífico; e Reason and Emotion, que argumenta que Hitler destruiu a razão dos alemães ao apelar para as emoções de medo, orgulho e ódio.

“É a maneira mais rápida de jogar com as emoções básicas das pessoas: a mentalidade nós-versus-eles”, diz Bemis. “É um instinto que, se você vai lutar contra alguém, você tem que desumanizá-lo, porque senão, como você poderia suportar o que você tem que fazer”?

Der Fuehrer’s Face é uma peça central da exposição e conecta muitas de suas mensagens. Preso em um pesadelo, Donald é forçado a trabalhar em uma fábrica de armas alemã e saudar repetidamente os líderes fascistas. Os confortos das criaturas são poucos e distantes: Despertado por um despertador carregado de suásticas, Donald toma uma xícara de café, roe uma fatia de pão duro de pedra e saboreia um cheiro de bacon e ovo perfumado. Uma banda marchando com músicos da Axis com características faciais exageradas fornece o pano de fundo para seu dia desastroso, cantando linhas como: “Heil, heil! bem no rosto do Fuehrer”!

Levado à exaustão, o infeliz pato alucina que as bombas que ele está montando se transformam em cobras e instrumentos musicais antes de finalmente acordar em sua própria cama. Vestido de pijama estrelado e riscado, Donald abraça seu modelo da Estátua da Liberdade e não tão subtilmente resume a mensagem geral do curta, declarando: “Estou feliz por ser um cidadão dos Estados Unidos da América”. O filme – fortemente influenciado pelo Tempos Modernos (1936) de Charlie Chaplin e O Grande Ditador (1940), que satirizou o totalitarismo e os tiranos – foi para ganhar o Oscar de Melhor Curta-Metragem (Cartoon) de 1943. De acordo com reportagens dos jornais contemporâneos, o público elogiou o curta como “a criação mais engraçada de Walt Disney”, um “construtor moral” e “uma daquelas fotos em que todos os que trabalharam nele tiveram o maior prazer em sua [contribuição] para sua produção”.

Para o público branco da guerra, o curta animado vendeu uma mensagem patriótica sobre as liberdades da vida norte-americana – mas também era o epítome do estereótipo racista da época. Adolf Hitler aparece como um bufão gritante. Benito Mussolini é um bandido com papada, enquanto o Imperador Hirohito tem a pele amarela, os dentes de corda e os olhos inclinados. O historiador Brian Niiya, editor da Enciclopédia Densho online, que conta as experiências japonesas-americanas durante a Segunda Guerra Mundial, explica porque os ditadores do Eixo são retratados em estilos diferentes.

“Fiquei impressionado com o fato de que o personagem Hitler parece um pouco realista, enquanto o personagem Hirohito nem parece humano”, diz Niiya. “Você vê isto em muitas das imagens dos [japoneses] neste período de tempo, onde às vezes eles são até explicitamente transformados em animais”. Da mesma forma, os membros da faixa branca ao menos parecem humanos, enquanto o personagem ‘japonês’… mal parece”.

Ele acrescenta: “Estes tipos de retratos contribuem para a sensação geral de que [as pessoas] japonesas eram todas iguais e menos que humanas”.

Na verdade, um aviso semelhante aparece na entrada da exibição:

“Estereótipos negativos de pessoas e culturas, assim como outras imagens ofensivas, foram usados como parte dos esforços de propaganda dos Estados Unidos durante a Segunda Guerra Mundial. Reconhecemos seu impacto prejudicial e esperamos encorajar uma discussão consciente sobre a deturpação e estereótipos negativos, e usamos estas lições do passado para criar um futuro mais inclusivo.”

A Disney não estava sozinha em seu uso de imagens racistas: Em seu cartum político de 1942 “Esperando o sinal de casa”, por exemplo, o Dr. Seuss conjurou tramas de sabotagem inexistentes, desenhando japoneses-americanos em fila para coletar TNT para um ataque à Califórnia. O medo e a distorção foram elementos-chave dos kits de ferramentas dos propagandistas.

Um aspecto da Segunda Guerra Mundial deixado por discutir na exposição é o Holocausto. Por mais que os nazistas sejam retratados, a matança de seis milhões de judeus não é referenciada nem em filme nem em material impresso produzido pela Disney durante o conflito.

Bemis, que considera a lacuna na cobertura do Holocausto pela Disney “fascinante”, diz: “Minha reação instintiva é que eles estavam trabalhando no início da guerra quando ela não era tão conhecida”. Embora os jornais americanos tenham publicado relatórios sobre os campos de concentração e a Solução Final já em novembro de 1942, aqueles fora da comunidade judaica americana não se envolveram com as informações em larga escala. O filme da Disney de janeiro de 1943, Educação para a Morte, refletiu esta lacuna na conscientização, retratando a doutrinação de crianças pelos nazistas – a ascendência ariana era necessária, e nomes judeus como “Isaac” e “Rebecca” eram “verboten”, o filme declarou – ao mesmo tempo em que não relatou os finais assassinos do Holocausto. O curta não está incluído na exibição.

Durante a Segunda Guerra Mundial, o anti-semitismo foi generalizado nos EUA, com líderes políticos como o presidente Franklin D. Roosevelt (que ele próprio abraçou visões anti-semitas) atrasando uma ação decisiva sobre o Holocausto para evitar acusações de favorecimento dos interesses judaicos. Embora a imagem de Walt tenha sido perseguida por rumores de anti-semitismo, tanto funcionários judeus do estúdio quanto biógrafos têm refutado essas alegações. “Não vi nenhuma evidência [em minha pesquisa], além de anti-semitismo casual que praticamente todos os gentios daquela época teriam, que Walt Disney era um anti-semita”, disse o biógrafo Neal Gabler durante um painel de 2015.

Discutindo o “Der Fuehrer’s Face” no lançamento, a colunista Helen Zigmond escreveu: “Está cheio de escavações inteligentes e comédia sutil a cada pé da bobina. No entanto, como pensamentos de milhões de judeus, russos, gregos, torturados, mutilados e famintos passam pela mente – não é cômico. As gargalhadas na garganta. Uma animação brilhante não pode tornar os nazistas engraçados”!

Um aspecto mais positivo do legado da Disney em tempo de guerra é a promoção da empresa de suas funcionárias. Há muito relegadas a funções e cargos de secretariado no Departamento de Tinta e Pintura, onde coloriam os desenhos dos artistas masculinos, as mulheres do estúdio – entre elas as animadoras Ruthie Tompson e Virginia Fleener – aproveitaram um momento de fuga durante a guerra, quando o rascunho lhes permitiu intervir como artistas. Após o fim do conflito, observa o catálogo da exposição, as mulheres foram “integradas em todos os aspectos” do trabalho do ateliê.

A exposição também reconhece os muitos artistas japoneses-americanos que trabalharam nos clássicos da Disney, como Fantasia e Dumbo. Os animadores Chris Ishii, James Tanaka e Tom Okamoto, todos eles trabalhando para a Disney antes de Pearl Harbor, estavam entre os 120.000 nipo-americanos, a maioria deles cidadãos americanos, encarcerados sob a Ordem Executiva 9066 de fevereiro de 1942 do Presidente Franklin Roosevelt.

Seria interessante saber mais sobre suas experiências da Segunda Guerra Mundial na Disney-em particular o que aconteceu entre 7 de dezembro e sua remoção forçada”, diz Niiya, “mas não sei se isso já foi registrado”. … Muitos Nisei”, ou filhos de imigrantes japoneses, “continuaram a trabalhar na Disney depois da guerra”.

O ilustrador pioneiro da Disney, Gyo Fujikawa, une os fios de gênero e raça na história da Disney em tempo de guerra. (Ela é representada na exposição por fotografias e textos recontando sua estreita relação com Walt). Uma das raras mulheres reconhecidas como artista de estúdio na época, Fujikawa escapou do encarceramento por ter sido transferida para a unidade de mercadorias da Disney em Nova York, longe da costa oeste onde a Ordem Executiva 9066 foi aplicada, em 1941.

Quando Walt visitou o escritório de Nova York, ele lhe perguntou: “Como você está indo? Tenho estado preocupada com você”. Fujikawa confidenciou que as pessoas que questionavam sua nacionalidade a haviam levado a confundir sua herança japonesa, alegando que ela era parte chinesa ou coreana. “Por que você tem que fazer isso? …Você é uma cidadã americana”, disse Walt, supostamente. “Da próxima vez que alguém lhe perguntar isso, diga-lhes que não é da conta deles”.

Além da solicitude de Walt pelo bem-estar de Fujikawa e seus esforços para ter artistas Disney – a quem ele se referiu como “meus meninos” -, a exposição não revela se ele se opôs ativamente ao encontro de artistas japoneses-americanos. “Ele não apoiou esta situação”, diz a porta-voz do museu, Caroline Quinn. Se ele lutou contra isso, ela acrescenta: “Nós simplesmente não sabemos”.

A Segunda Guerra Mundial revitalizou a Disney, oferecendo uma fonte de negócios muito necessária em uma época de grande turbulência tanto para o estúdio quanto para a nação em geral. Enquanto os relatos anteriores dos anos de guerra da empresa tenderam a enfatizar o conteúdo patriótico e moralizante produzido por seus animadores, os curtas mais carregados politicamente também merecem ser revisitados, diz Komoroske.

“Algumas das caricaturas são sensíveis”, explica ela. “Eu entendo isso”. Mas é um capítulo importante que precisa ser contado”.

“The Walt Disney Studios and World War II” está em exibição no Museu de Vôo em Seattle até 5 de fevereiro de 2023.