A história do populismo de extrema-direita, da Sociedade John Birch ao Trumpismo

Via WBUR

Em 1958, o empresário Robert Welch fundou um grupo de defesa política de direita – The John Birch Society – baseado em teorias conspiratórias.

“Ele acreditava que elementos do governo americano, incluindo o presidente, faziam parte de um aparato secreto que estava alinhado com os soviéticos e que haveria um governo mundial”, diz Ted Miller, professor da Universidade Northeastern.

Welch encontrou maneiras de influenciar a sociedade e a política americanas. Entre outras táticas, ele criou comitês ad hoc para defender causas conservadoras.

“O comitê ad hoc chamado TRIM apoiou a redução de impostos, e isso se tornou crucial para as propostas anti-impostos que Reagan perseguia”, diz Miller. “Mas as pessoas que se juntaram a esses comitês ad hoc não sabiam realmente que estavam se envolvendo com a Sociedade John Birch”.

Foi fundada em 1958 pelo empresário Robert Welch, que alegou, entre outras coisas, que o Presidente Eisenhower, um republicano convicto, era um agente dedicado à conspiração comunista de que o impulso dos sulistas negros pelos direitos civis era fomentado inteiramente pelos comunistas.

Welch até culpou os comunistas por colocar flúor no abastecimento público de água com a paixão dos anti-vacina de hoje. E como Donald Trump e sua dedicada base, Birchers se recusaram a reconhecer a legitimidade de sua oposição política.

Em seu auge, a Sociedade John Birch tinha 100.000 membros e representou uma oportunidade e um desafio para as elites republicanas, não muito diferente do desafio que enfrentam hoje. Enquanto alguns denunciavam os Birchers como perigosos extremistas paranóicos, outros temiam perder seu apoio político.

Entre eles, o senador Barry Goldwater, do Arizona. Durante sua candidatura à presidência, ele criticou Robert Welch, mas abraçou seus seguidores. Ele disse que eles são boas pessoas. Eles acreditam na Constituição, em Deus, na liberdade. E quando ele aceitou a indicação presidencial republicana em 1964, Goldwater proferiu esta frase memorável.

Gostaria de lembrar que o extremismo na defesa da liberdade não é um vício.

Goldwater perdeu as eleições presidenciais de 64 em um terremoto em favor do democrata Lyndon Johnson, e a influência da Sociedade John Birch acabou desaparecendo, mas seus fantasmas permaneceram. Na verdade, em 2016, outro republicano populista de extrema direita, com o apoio de conspiradores conservadores, ganhou a presidência.

Então, como o espírito da Sociedade John Birch tem vivido? E o que a história da Sociedade John Birch nos ensina sobre o populismo de extrema-direita na América de hoje?

Destaques da Entrevista – Edward Miller: Uma história de Robert Welch e da Sociedade John Birch

“Robert Welch nasceu na Carolina do Norte. Ele era filho de um fazendeiro. Ele tinha uma longa história de agricultores familiares. E ele veio para Boston para estudar Direito em Harvard. Saindo da Faculdade de Direito de Harvard, por causa das políticas liberais de Felix Frankfurter. Depois ele entrou no ramo dos doces e foi um fabricante de doces muito bem sucedido, criando os favoritos da infância como os Sugar Daddies, os Junior Mints.

“Mas ele tinha aspirações além do negócio de doces. Ele mesmo queria entrar na política. Ele se candidataria a vice-governador em 1950. Ele tinha aspirações de vencer John F. Kennedy em 1958. Grandes aspirações, no entanto. E apesar de ter fracassado em sua candidatura inaugural para vice-governador, ele o fez muito respeitosamente, ficou em segundo lugar em relação ao ex-tesoureiro estadual republicano nas primárias. Ele decidiu que precisava buscar uma organização educacional.

“Em 1958, ele fundou a Sociedade John Birch, que era uma organização conspiratória. Ele se tornou conhecido e notório por sua afirmação de que o Presidente Eisenhower era comunista. Isto levou a uma resposta de seu nêmesis sobre a respeitável direita, William F. Buckley, que tentou expulsá-lo do movimento. Ele não foi bem sucedido, eu argumentaria. Mas Welch ficou lá dentro. Ele mudou suas táticas”.

Que tipo de americanos foram atraídos por este movimento?

Edward Miller: “A Sociedade John Birch apelou principalmente para aquelas pessoas que estavam desapontadas com a presidência Eisenhower. Eles pensaram que Eisenhower iria reverter o New Deal. Eles pensavam que ele iria libertar a Europa Oriental”. Assim, muitos conservadores do meio-oeste que haviam apoiado Robert Taft em 1952, e acreditavam que a nomeação republicana de 1952 foi roubada por Robert Taft, foi roubada por Eisenhower de Robert Taft, vieram para apoiar uma marca de conservadorismo mais de extrema direita, que a Sociedade John Birch encarnou.

“Eles eram industriais do meio-oeste. Eram os homens da Main Street, não de Wall Street, que Eisenhower representava. Eram os homens e mulheres comuns que estavam preocupados com o rumo de seu país nos anos 50. E apesar do fato de Eisenhower ser visto como uma figura avô do conservadorismo moderno, eles rejeitaram essa noção e chegaram à conclusão de que Eisenhower tinha objetivos nefastos”.

E sobre as preocupações com a violência política cometida pela Sociedade John Birch?

“Havia preocupações. E Welch, um dos aspectos trágicos de Welch, é que ele participa e continua a se envolver em muitas cartas com segregacionistas e até mesmo com pessoas que estavam por uma persuasão mais violenta. E assim havia alguma consideração sobre a violência potencial que a Sociedade John Birch iria cometer”.

Como você vê a influência da Sociedade John Birch hoje?

“Mesmo, você sabe, há dois dias, eu acho que … Governador DeSantis, disse algo sobre o contrabando de algumas ideias nefastas para as escolas. Ele foi muito ambíguo sobre o que ele quis dizer com essa afirmação. Mas acho que ele estava falando sobre a ideia de que as crianças da escola estão sendo apresentadas com … o que ele vê como ideias estranhas.

“Um dos principais intelectuais da Sociedade John Birch, E. Merrill Root, escreveu um livro, Collectivism on Our Campuses. Ele também escreveu um livro sobre o coletivismo em nossas escolas secundárias. E ele estava preocupado com a forma como essas ideias estavam se infiltrando em nossas escolas, e estavam infectando as mentes de nossas crianças, e as liberalizando”.

Sobre a influência da Sociedade John Birch em 2022

“Não é necessariamente a própria sociedade. É a ideia que a própria sociedade promoveu. É a ideia de que a Segunda Emenda deve ser tirada. E isso não foi algo que a NRA apoiou inicialmente. Isso foi algo que a Sociedade John Birch apoiou.

“Portanto, acho que é mais os aspectos ideológicos que a Sociedade John Birch continuou. Eu não sugiro de forma alguma que a Sociedade John Birch em meu livro esteja fazendo um retorno significativo”. São as ideias que permaneceram. E a John Birch Society forneceu algumas das mudas para este crescimento”.

O que devemos tirar da influência da John Birch Society hoje?

“Eu apenas diria às pessoas que a história que temos neste momento está incompleta. Há uma série de grandes estudiosos trabalhando John Huntington, David Austin Walsh, Seth Cotlar, que estão reescrevendo a narrativa do movimento conservador. Eles são professores universitários baseados em pesquisa e estão fazendo um grande trabalho.

“Rick Perlstein começou isto, você sabe, em um ensaio muito importante no qual ele escreveu que, você sabe, 2016 me convenceu de que eu estava errado sobre o movimento conservador. E Rick Perlstein foi o cronista de quatro livros sobre o movimento conservador. Talvez ele revisite aqueles como um Lucasfilm”.